Empresarios mexicanos sufren en Brasil

El Banco Mundial publica todos los años un ranking en el que clasifica los países según la "facilidad para hacer negocios” en cada uno de ellos. Selecciona 10 factores, como la legislación laboral y la disponibilidad de crédito bancario, y con ellos asigna un puntaje. El año pasado, la ubicación de Brasil entre las 183 naciones enlistadas era más bien discreta: el país de Lula, por cuya conquista suspiran inversionistas y empresarios de todo el mundo, figuraba en el puesto 129, entre Marruecos y Lesotho.

México, en cambio, aparecía en el puesto 51, rodeado de naciones con entornos regulatorios más respetables, como Portugal y Eslovenia. ¿Ésa es la diferencia entonces entre Brasil y México, casi 80 lugares en un ranking del Banco Mundial? Probablemente no: Brasil es una jungla, donde hacer negocios requiere un esfuerzo y una paciencia ilimitados, pero donde las recompensas, en caso de tener éxito, son fabulosas.

Cuando alguien les pregunta qué les ha sorprendido más de su experiencia en Brasil, lo primero que dicen los empresarios y los ejecutivos mexicanos en São Paulo es “el sistema tributario”. Aparentemente, pagar impuestos es una quimera en Brasil. No sólo porque son altos –el cobro de impuestos equivale a casi 40% del PIB, contra sólo 10% en México– sino también porque son tan complejos que nadie nunca está seguro de estar pagando realmente lo que le corresponde.

“Han aceitado la recaudación de forma tremenda, sobre todo desde la llegada de los pagos electrónicos”, explica Jan Claudius Knizek, un consultor y empresario mexicano que lleva más de 30 años en São Paulo. “Tienes que tener un cuidado enorme, porque el grado de detalle es muy complicado. Si alguien quiere encontrarte algo, te lo encuentra”.

En los países normales, cuando una empresa quiere comprar otra se fija en cuáles son sus pasivos fiscales, es decir, cuánto dinero le debe en impuestos al gobierno. Una vez determinado este número, se lo descuenta del precio de venta. Es un trámite relativamente sencillo.

Pero Brasil no es un país normal. Allí, los interesados en comprar una empresa tienen que analizar (además de los flujos habituales) tres tipos de relaciones impositivas con el Estado: las deudas (lo que la empresa debe al sector público), los créditos (las reglas son a veces tan complicadas que las compañías terminan con un saldo a favor) y los litigios impositivos, que a veces duran varios años y son, por supuesto, muy difíciles de valuar para los posibles compradores.

Toda esta ensalada ha generado una floreciente industria de consultores dedicados exclusivamente a ponerle un número que sirva para medir la situación tributaria de las empresas brasileñas. “Cada caso particular puede dar pie a una interpretación diferente”, dice Mendizábal. “Porque cada empresa hace una interpretación subjetiva de su situación tributaria”. El año pasado, una compañía multinacional citada por uno de los ejecutivos mexicanos tenía dos personas en el departamento jurídico fiscal de su filial en Colombia. En el mismo departamento de la filial brasileña, tenía en nómina a más de 50 personas.

Esta complicada situación, sin embargo, con el tiempo puede transformarse en una oportunidad. Por un lado, porque aunque parece un esquema fértil para el crecimiento de la corrupción –funcionarios públicos dispuestos a interpretar ‘favorablemente’ los impuestos de una empresa–, los ejecutivos mexicanos consultados dicen no haber notado una relación entre el pago de impuestos y prácticas corruptas. “Estamos en América Latina, donde nada es perfecto, pero no es un ámbito especialmente corrupto”, asegura uno de ellos.

Por el otro, porque, como dice Mendizábal, quien logre dominar este proceso está listo para aprovechar los beneficios de un mercado gigantesco y generoso. “El riesgo debe tener compensación. Por eso, para las empresas que consiguen hacer negocios en este entorno, Brasil puede ser un mercado muy rentable, estable y muy bien estructurado”, dice el ejecutivo, que estuvo cuatro años en Brasil, a cargo de las operaciones de Mabe en toda la zona del Mercosur.

Un aspecto de hacer negocios que sí disfrutan los mexicanos que trabajan en ese país es cuando llega el momento de hacer las cobranzas: en Brasil, cuentan estos ejecutivos, las empresas y los clientes pagan en el plazo acordado. “No es como en México, que le vendes a alguien a 30 días queriendo decir que son 60 y estás satisfecho si te paga en 90”, explica Knizek, que además de consultor es secretario de Asemexbra, la asociación de empresarios mexicanos en Brasil.

Según Asemexbra, hay unos 17,000 millones de dólares ‘mexicanos’ invertidos en el país, de los cuales algo más de la mitad corresponden a América Móvil, del Grupo Carso. Las otras dos grandes inversiones mexicanas en Brasil son FEMSA, que en el año 2006 compró una de las principales cerveceras del país, y Mabe, que en los últimos años triplicó su tamaño después de adquirir las operaciones locales de electrodomésticos de GE y Bosch.

¿Por qué son tan buenos los brasileños a la hora de pagar? “Esto viene de la historia de la inflación”, cuenta Knizek. Brasil vivió casi dos décadas enteras con inflación alta o altísima: la diferencia entre pagar hoy o pagar mañana era tan grande que proveedores y vendedores de este tipo se esforzaban al máximo por obtener su dinero lo antes posible. Aquella gimnasia de pago instantáneo quedó grabada en la cultura de negocios del país sudamericano, sobre todo porque son los bancos los que exigen el cobro de las deudas entre empresas. “No eres tú el que manda al cobrador con el título, y el primero que llega a la caja cobra y los que vienen detrás no cobran”, explica Knizek.

En Brasil, uno puede pedirle a su propio banco que exija el cobro de un documento. El deudor tiene dos o tres días para responder. Si no lo hace, se puede ‘protestar’ el título y, en un paso más, pedir la quiebra o la recuperación judicial. Knizek dice que el sistema funciona perfectamente: “Es un mecanismo totalmente aceitado. Aquí todo mundo paga, y los que no, tratan de encontrar la forma de hacerlo”.

Los años de inflación y caos financiero crearon en los empresarios brasileños otra cultura, la de estar dispuestos a todo y no asustarse en las crisis. En Brasil hay que estar tan alerta y tener tanta creatividad para solucionar problemas que los ejecutivos atraviesan este sufrimiento como un aprendizaje. “Vivir y trabajar en Brasil, además de ser una experiencia maravillosa, te prepara para cosas que no son normales en el mundo de los negocios”, dice Mendizábal. Para Knizek, la frondosa historia de crisis en la economía brasileña ha funcionado como un invaluable MBA de la vida real: “El empresario brasileño, por las dificultades que ha tenido siempre para manejar sus empresas, tiene un conocimiento y una intuición muy grandes sobre cómo hacer negocios”.

A muchos ejecutivos mexicanos en esa nación les sorprende cuán arriesgados son sus colegas locales. Y el optimismo es otra cara del riesgo. “El brasileño es optimista por definición”, comenta uno de estos mexicanos.

¿Son tan distintos entonces los ‘climas’ de negocios de México y Brasil? No, no lo son. Ambos tienen mercados internos grandes, con clases medias en crecimiento y créditos al consumo que están inflando las arcas de un sinnúmero de compañías de productos masivos. Una diferencia importante, quizás, es que Brasil es un país mucho más federal que México.

En Brasil, los estados tienen autonomía –especialmente a la hora de crear y modificar impuestos– que dificulta la formación de redes nacionales y contribuye a crear la sensación de que Brasil, como dice Mendizábal, “es muchos países en uno”. Ejecutivos mexicanos (a quienes les cuesta, en general, acostumbrarse a una infraestructura peor que la de México) se han sorprendido en estos años por cómo sus camiones con mercancía eran detenidos y revisados en las fronteras internas del país, casi como si fueran aduanas, para comprobar y analizar su contenido. “En Brasil, la gestión del flete es una variable fundamental de cualquier operación que quiera tener penetración geográfica. Mucho más que en México”, asegura un empresario afectado. Mendizábal, por su parte, sostiene que para tener éxito en Brasil no sólo hace falta “estar en Brasil” –es decir, tener una filial propia a cargo de las operaciones–, sino que para triunfar en cada uno de los estados importantes, también “hay que estar” en cada uno de ellos.

En cualquier caso, la conversación con los ejecutivos mexicanos siempre retorna a la palabra con la que, consciente o inconscientemente, parecen definir cada aspecto del proceso de hacer negocios en Brasil: “Complicado”, responden, cuando uno les pregunta sobre cómo funcionan el comercio exterior, el sistema legal o las redes de distribución. “Brasil es tremendamente complicado”, asegura Knizek.

Mendizábal prefiere tener una visión algo más cercana, intentado desmitificar la idea de Brasil como un país inaccesible y misterioso: dice que un brasileño promedio y un mexicano promedio son más parecidos entre sí que un mexicano de Sonora y uno de Yucatán (o un brasileño de Recife y uno de Rio Grande do Sul). “Es importante darse cuenta de estas similitudes, porque para cualquier empresa mexicana, Brasil debe ser un mercado importante. Y para cualquier compañía brasileña, México debe ser un mercado importante”.

Fuente: CNNexpansion / Por: Hernán Iglesias Illa